美國法律專業對于留學生的背景要求不是很嚴格，不管申請者在國內讀什么專業，都可以直接到美國讀法律博士，這是由于美國與中國的不同法律教育體系所決定的。國內文科生出國留學選擇空間較小，法學不失為文科類學生的一個不錯選擇。據統計，申請美國法學專業的學生背景五花八門（包括了哲學、社會學、宗教等）。在這之中學社會科學占的比例最大，約占30%；人文科學專業緊隨其后，約占15%;還有少數理工科的學生。
目前美國法學院的學位可以分為三種：LL.M.、J.D.、J.S.D./S.J.D，這三種學位的概念、申請條件、錄取要求都不盡相同。
LL.M：LL.M.是Master of Law法律碩士，時長一年左右，要求申請者本科必須是法律專業或具有法律背景，不需要LSAT成績，適合剛畢業的中國學生申請。LL.M.又可分為General program和specialized program兩種。大多數學校只提供general program，比較容易申請。少數學校會提供specialized program但需要申請者有相關的工作背景，應屆生申請時沒有優勢。
Juris Doctor：J.D.(Juris Doctor)翻譯過來是法律博士，但也不算真正意義上的博士。這個學位比較偏就業和實務方向，時長三年左右，需要LSAT成績，不限制專業背景，申請者可以來自物理、化學、生物、會計、管理、新聞、社會學等各個專業。很多美國本土學生會選擇這個學位，但對國際學生來說，簽證難而且學費貴。不過JD的含金量較高，在美國的接受度也更高。
J.S.D/S.J.D：J.S.D./S.J.D(Doctor of Juridical Science)這個學位是真正意義上的法學博士，以學術研究為導向，適合立志從事法律研究的同學。學制3～4年，申請者通常必須提交研究計劃書，之后學校會視教授是否有指導意愿以及委員會審查等決定是否許可申請者入學。
